A História do Poker

Quando começa a história do poker? Depende... depende de quão estreitas e directas são as ligações. Consideremos um jogo que possa descrever-se assim: "Os jogadores recebem algumas cartas e depois competem para aumentar o próprio crédito (stake); vence quem possuir a melhor combinação de cartas ou quem os adversários suponham ter a melhor combinação de cartas."

Não se trata certamente, de uma relação directa mas, tendo-se horizontes largos, pode pensar-se com razoabilidade nalgum débil e longínquo laço familiar. Ou pelo menos assim o considera David G. Schwartz, no seu cuidadoso Roll the Bones: The History of Gambling (2006).

O jogo acima descrito teve origem em Itália no século XV e chama-se Primiera. Em Inglaterra chamava-se Primero, era praticado por Henrique VIII e Isabel I e foi citado por Shakespeare. Porém, atenção, tal como admite o próprio Schwartz, até ao momento são apenas vagas afinidades conceptuais, não havendo nenhuma relação directa. Um percurso plausível passa pelas numerosas variantes que a Primiera teve ao longo dos séculos em França (Bouillotte, Poque), na Alemanha (Poch), em Espanha (Mus) e na Pérsia (As Nas).

Entre estas, o alemão Poch (ou Pochen), um jogo que consistia em 3 fases diferentes, numa das quais os jogadores apostavam sobe quem pudesse ter a melhor combinação de cartas. Em França, o Poch foi chamado Poque e partiu daí, no final do século XVIII, para atravessar o atlântico e atingir à colónia francesa da Luisiana. O Poque joga-se com 20 cartas (A-K-Q-J-10); 4 jogadores recebem 5 cartas cada um, há um único lance de apostas e não se descarta nem se retiram cartas novas. As combinações admitidas são apenas pares, dois pares, trios, full e poker; de notar que deste modo existem 2 combinações imbatíveis, não só o poker de A (a combinação mais forte em absoluto), mas também o poker de K, se a quinta carta fôr um A.

Ou seja, assim à primeira vista, este Poque não me parece de facto mal, pelo que talvez valha apenas delinear algum cálculo de probabilidade e experimentar jogar.

A passagem de Poque para Poker deveu-se à pronúncia americana do nome françês e ocorreu, presumivelmente, entre 1810 e 1825, sem que ninguém pudesse imaginar quantas vezes aquela palavra viria a ser pronunciada nos séculos que haveriam de vir.

Naqueles tempos, Luisiana era terrano fértil para um jogo como o Poker; Thomas Jefferson tinha acabado de comprar uma antiga colónia a Napoleão e preparava-se para a incorporar nos Estados Unidos da América; Nova Orleães (ou Nouvelle Orleans, como os franceses continuam a chamá-la) vivia uma espécie de sucesso comercial e o jogo prosperava a tal ponto que eram criadas numerosas casas de jogo, às vezes até legais. Por outras palavras, Nova Orleães estava a tornar-se a capital do jogo dos EUA, papel que viria depois a manter durante muitos anos.

Entre 1830 e 1850, as regras tornaram-se mais articuladas: passou-se ao baralho com 52 cartas e entre as combinações foram introduzidas a sequência e o flush.

Os últimos passos em direcção ao poker clássico (Draw Poker), como todos o conhecem, foram dados na segunda metade do século XIX. Primeiro que tudo, com a introdução do draw, isto é, a possibilidade, que dá nome ao jogo, que o jogador tem de descartar algumas das suas cartas e retirar outras tantas, que espera melhores. Outra regra foi o acrescentar dos jackpot: os jogadores não podiam "abrir" na ausência de pelo menos um par de valetes (jacks or better).

Nesta altura, o passo maior já estava dado: o Poker tinha-se tornado o jogo americano por excelência e o seu desenvolvimento já não se deteria mais. Em seguida chegaram todas as variantes do stud (nas quais cada jogador tem um misto de cartas cobertas e descobertas), imortalizadas em filmes como Cincinnati Kid. Nos anos 70, o Stud era, certamente, a forma de Poker mais praticada.

E o Texas Hold'em? Mais uma vez, não existem dados precisos. Tratava-se de um fenómeno evolutivo. Mais ou menos consciente, esta ou aquela regra eram modificadas e as que davam os melhores resultados vingavam neste ou naquele grupo de jogadores. Seja como for, parece que o Texas Hold'em desenvolveu-se na região de Dallas (no Texas, para ser exacto), entre os anos 20 e 30. Depois da 2ª guerra mundial, o jogo começou a difundir-se no Sul dos EUA, mas para a consagração definitiva era preciso esperar pelo ano de 1971, quando o torneio de No Limit Texas Hold'em foi escolhido por Benny Binion como evento principal das World Series of Poker. A partir desse momento, a popularidade deste estilo não parou de crescer: foi definido como - e é ainda assim considerado - o Cadillac do Poker.

Dario de Toffoli